Nace en Sevilla el 16(18) de Agosto de 1926 en calle Alfarería 72; hijo de Manuel Soto Pesquero y nieto de Manuel Soto y Tello, miembros de una prestigiosa familia de ceramistas. Criado en el ambiente de la cerámica, pues su padre continuó con la industria familiar de calle Alfarería 7 y 11, que también trabajó para la fábrica de Manuel Corbato (después de Manuel Montero Asquith) donde Manuel Soto Carretero comienza su aprendizaje para seguir en la plantilla de Cerámica Santa Ana desde Enero de 1944, siendo Antonio Kiernam su maestro. En esta firma entabla amistad con su compañero Facundo Peláez Jaén, con quién en 1974 crearía la fábrica de cerámica S´artef.

Manuel Soto (derecha) junto a Facundo Peláez

En 1958 abandona Cerámica Santa Ana y se incorpora al departamento de publicidad de Coca‑Cola como pintor; después a Valtri Decoración. Desde 1962 a 1964 reside en Alemania. Posteriormente, hasta la creación de S´artef trabajó como pintor y dibujante para la empresa de serigrafía Trillo.
Durante estos años contó con la colaboración de Facundo Peláez en la decoración de escaparates (en Sevilla y Huelva) y stands de la Feria de Muestras Iberoamericana.
Desde 1971 comienza por las tardes junto con Facundo el embrión de lo que más tarde sería S´artef en la fábrica de ladrillos Pozo, para independizarse ambos totalmente en 1974. La fábrica actualmente tiene asegurada su continuidad al trabajar dos hijos de cada uno en ella: José Antonio Peláez Saavedra y su hermana en la oficina y dos hijos de Soto, Manuel y Juan José Soto Villegas, que además pintan cerámica. Tras el fallecimiento en 1999 de su compañero y socio durante tantos años, Facundo Peláez Jaén, decide jubilarse al quedar la empresa familiar en manos de los sucesores de ambos.

Fuente: entrevista personal con el ceramista a cargo de Martín Carlos Palomo García, ceramófilo sevillano, en 1995 y con José Antonio Peláez Saavedra en 2008.